Scoperto gene legato al diabete 2

I ricercatori della Università del Wisconsin hanno scoperto un gene che sembra giocare un ruolo importante nello sviluppo del diabete di tipo 2.

Lo studio è stato pubblicato questa settimana nella rivista Nature Genetics dopo un accurato gruppo di esperimenti condotti nei topi obesi,

Sono risultati importanti perché, se confermati nell’uomo, fornirebbero ai medici uno strumento fondamentale per determinare la predisposizione di un individuo a sviluppare la malattia diabetica.
Inoltre, il fatto che il gene identificato faccia parte di un gruppo che non viene generalmente studiato nel contesto del diabete, suggerisce nuove strade da esplorare nella ricerca sui farmaci per il trattamento e la prevenzione del diabete.

Il diabete tipo 2 è la forma di diabete più comune.
Ne soffrano circa 16 milioni di persone.
È causato da un deficit di secrezione di insulina da parte del pancreas o dalla cosiddetta insulino-resistenza (tipica dei diabetici obesi) che consiste nell’incapacità di alcuni organi di rispondere all’azione dell’insulina.
L’insulina serve al corpo per poter utilizzare correttamente gli zuccheri.

Lo sviluppo del diabete di tipo 2 è spesso legato all’obesità.
Le persone obese tendono, infatti, ad avere insulino-resistenza, una condizione per cui si rende necessaria più insulina perché l’organismo risponda normalmente.

Lo studio condotto dai ricercatori americani ha paragonato due gruppi di topi obesi che differivano nella tendenza a sviluppare il diabete. Molte persone obese non hanno il diabete, ma sono insulino-resistenti. Se si verifica una caduta nella produzione di insulina, passano dalla condizione di prediabete al diabete.

Il gene trovato dai ricercatori nei topi sembrerebbe influenzare la capacità del pancreas di reclutare un tipo di cellula essenziale nella costruzione delle pareti dei vasi sanguigni.

Le cellule beta del pancreas, che sono le cellule fondamentali per la produzione di insulina, si trovano raggruppate in grappoli a formare strutture chiamate isole e vengono alimentate” da una fitta rete di piccoli vasi.
Se ci sono dei cambiamenti nel gene individuato dai ricercatori, i vasi sanguigni collegati a queste isole possono non formarsi correttamente.

Come conseguenza non tutte le cellule beta ricevono la quantità di nutrienti necessaria per la loro sopravvivenza, non ricevono i segnali adatti per secernere insulina o i vasi sanguigni non sono sufficienti a ricevere tutta l’insulina che esse producono.

I risultati di questa ricerca forniscono una nuova visione del processo che si verifica nelle persone che hanno difficoltà ad aumentare o mantenere la massa di cellule beta nel pancreas e livelli di secrezione di insulina tali da compensare la resistenza.

Inoltre, dal momento che i ricercatori ritengono che il gene in questione svolga un ruolo nella regolazione della dimensione dei sottili vasi sanguigni che circondano le isole del pancreas, viene ipotizzata un’altra causa (al di là della presenza di disfunzioni nelle cellule beta) all’origine della malattia.
Questo suggerisce che ci siano altre cellule importanti nell’origine del diabete oltre alle cellule beta.

Si ritiene che i fattori genetici siano responsabili di circa la metà dei casi di sviluppo del diabete di tipo 2. Conoscere quali geni possono contribuire allo sviluppo della malattia, può quindi aiutare i ricercatori a individuare dei profili di persone obese che siano ad aumentato rischio.

La ricerca, oltre a riguardare l’influenza genetica esercitata direttamente sull’insulino-resistenza e sulla secrezione di insulina, si è occupata anche di individuare quei geni che regolano le strutture del pancreas che possono aiutare a compensare la ridotta produzione di insulina e l’insulino-resistenza.

Nell’uomo questo tipo di ricerca purtroppo non ha ancora prodotto esiti positivi.